Яков Исидорович Перельман (1882-1942) не был ни физиком, ни математиком, ни астрономом. Он окончил Лесной институт в Санкт-Петербурге (ныне СП6-ГЛТУ). Перельман не был также ни литератором, ни педагогом, однако он состоял в переписке с крупнейшими учеными и писателями всего мира, работал над составлением новых учебников и задачников по математике и физике, прочитал более двух тысяч популярных лекций, написал около сотни научно-популярных книг и бесчисленное множество журнальных статей. Он не сделал никаких научных открытий или изобретений, но участвовал в разработке проекта первой советской противоградовой ракеты, стал инициатором стране декретного времени, а также одним из основоположников жанра научно-популярной литературы и автором термина «научная фантастика». Яков Исидорович не имел ученых степеней и званий, но благодарные читатели в своих письмах неизменно обращались к нему «Дорогой профессор!»
В своих сочинениях Перельман излагал сложные научные проблемы в собственном неповторимом стиле, делая это с поразительной ясностью и наглядностью. В самых, казалось бы, сухих и скучных темах он умел найти яркие, увлекательные черты, и они становились предельно понятными даже неподготовленному читателю. Неудивительно, что книги «народного профессора Советского Союза» выдержали десятки переизданий, были переведены на многие языки мира, а общий их тираж составляет десятки миллионов экземпляров.
В настоящий сборник вошли четыре сочинения Перельмана - книги «Для юных математиков. Первая сотня головоломок» и «Для юных математиков. Вторая сотня головоломок», главы из коллективного сборника «Наука на досуге» и подборка избранных вопросов и задач, опубликованных автором в 1906-1940 гг. в различных российских и советских журналах. При редактировании были лишь заменены некоторые устаревшие цифры и сделаны отдельные дополнения и примечания. При этом по возможности сохранялся дух того времени, когда эти статьи создавались. Тогда самолет обычно называли аэропланом, Альберт Эйнштейн был скромным служащим Бюро патентов, а английский фантаст Герберт Уэллс радовал читателей своими новыми сочинениями. Однако научное содержание статей Якова Исидоровича не устареет никогда. Большинство рисунков в сборнике, исключая публикации в журналах, выполнены штатным художником ленинградского издательства «Время» Юрием (Георгием) Дмитриевичем Скалдиным (1891-1951), который работал в тесном контакте с самим Перельманом.