Считается, что английский поэт и драматург Вильям Шекспир (1564–1616) родился в многодетной семье Джона Шекспира, мастера по изготовлению перчаток, и его жены Мэри Арден. В детстве Вильям любил слушать сказки, которые рассказывала ему мать; эти сказки оказали влияние на его литературное творчество. Будущий литератор посещал грамматическую школу в Стратфорде, а в восемнадцать лет женился на Энн Хэтэуэй, с которой обзавёлся тремя детьми. В возрасте около двадцати лет Шекспир оставил Стратфорд и перебрался в Лондон, где увлёкся театром: сначала молодой человек пробовал себя в роли актёра, а позднее ставил уже собственные пьесы. Долгие годы Шекспир оставался драматургом в театральной труппе «Слуги лорда-камергера» (по прошествии нескольких лет переименованной в «Слуги короля»), для которой написал существенную часть своих произведений. Именно члены труппы трудились над созданием первого сборника шекспировских сочинений, без которого пьесы талантливого драматурга были бы утеряны навсегда. Они выкупали права на тексты, убирали в них искажения, привнесённые недобросовестными издателями, и приводили их в соответствие с первоначальным видом. Сборник «Первое фолио» вышел в свет в 1623 году, через семь лет после смерти Шекспира. Он включал тридцать шесть пьес (из тридцати восьми ныне известных): комедии, исторические хроники и трагедии; поэзия в него не вошла. Заслуженные лавры Шекспир получил ещё при жизни, теперь же он является одним из самых востребованных авторов, чьи пьесы пользуются популярностью во всём мире, а издания его драматических и лирических произведений продаются многочисленными тиражами. С некоторыми его известнейшими сочинениями можно познакомиться в данном издании. В него вошли одиннадцать пьес Шекспира («Всё хорошо, что хорошо кончается», «Как вам это понравится», «Мера за меру», «Венецианский купец», «Весёлые виндзорские кумушки», «Сон в летнюю ночь», «Много шума из ничего», «Буря», «Зимняя сказка», «Ромео и Джульетта», «Король Лир»), одна поэма («Жалоба влюблённой») и несколько сонетов. Переводы всех текстов выполнены русской писательницей, поэтессой и драматургом Татьяной Львовной Щепкиной-Куперник (1874–1952).
Издание украшают иллюстрации пяти британских художников, живших и творивших на рубеже XIX–XX веков. Джон Байем Листон Шоу (1872–1919) — художник и иллюстратор, получивший признание за свои акварельные и графические работы. Хью Томсон (1860–1920) — художник, рисовавший иллюстрации к сочинениям Джейн Остен, Чарльза Диккенса, Уильяма Теккерея и других знаменитых авторов. Джеймс Дромголе Линтон (1840–1916) был президентом Королевского института художников-акварелистов, награждённым рыцарским орденом за свой художественный талант. Артур Рэкхем (1867–1939) — иллюстратор, всемирно известный своими работами к классическим произведениям английской литературы. Уильям Хэтерелл (1855–1928) в своих работах часто изображал исторические сцены, а также сюжеты из легенд о короле Артуре.