Вильгельм Гауф (1802–1827) — немецкий писатель и новеллист, прославившийся главным образом своими необыкновенными сказками, полными приключений и чудес. Вильгельм родился в Штутгарте, в семье секретаря министерства иностранных дел, и был вторым из четырех детей. Отец мальчика рано скончался, поэтому юность Вильгельм провел в доме дедушки по материнской линии. Там он увлекся чтением книг из дедушкиной библиотеки — так начался литературный путь будущего писателя. Когда юноше исполнилось шестнадцать лет, он отправился учиться в монастырскую школу. Окончив ее, Вильгельм поступил в Тюбингенский университет — оттуда молодой человек выпустился с ученой степенью доктора философии и теологии. Завершив обучение, Гауф получил предложение генерала Эрнста фон Хегеля стать репетитором его детей. Именно для них Гауф и начал сочинять свои первые волшебные сказки, среди которых были «Маленький Мук», «Калиф-аист», «Корабль-призрак» и другие. Эти сказки были опубликованы в 1826 году в «Альманахе сказок для сыновей и дочерей знатных сословий» — их издание принесло Гауфу известность, и он продолжил развиваться в этом направлении. В качестве репетитора Вильгельм много путешествовал по Европе вместе с семейством фон Хегеля — в этих поездках писатель собирал материал для своих новых работ. За свою короткую, но яркую жизнь Гауф написал не только ряд сказок. Из-под его пера также выходили романы, рассказы и даже сатирические произведения, а в 1827 году он стал редактором «Штутгартской газеты». Творчество Гауфа находило отклик в сердцах читателей и после кончины писателя. Исторический роман Гауфа «Лихтенштейн» вдохновил одного из поклонников его сочинений отстроить заново замок Лихтенштейн в местечке Хонау в Германии, ведь он превратился в развалины задолго до времени написания романа. Литературное наследие Гауфа велико, и часть его произведений приведена в этом издании. Книга знакомит читателей с завораживающими историями знаменитого сказочника, оживающими в восхитительных иллюстрациях художников былых лет.
Романтический и таинственный дух сказок передают декоративные элементы, буквицы, цветные и черно-белые иллюстрации, которые выполнили художники Вольдемар Фридрих, Роберт Лейнвебер, Г. Шмидт-Пехт, Ф. Шморанц, Вальтер Цвейгле, Фриц Берген и Форстер Робсон. Рисунки этих мастеров как нельзя лучше отражают меланхоличность, фантастичность и очарование, присущие сказкам Гауфа.