Иван Антонович (Антипович) Ефремов (1908–1972) — советский палеонтолог, геолог, моряк и писатель-фантаст. Тягу к приключениям Ефремов обнаружил в себе еще в детстве, когда зачитывался книгами Жюля Верна из отцовской библиотеки. Школу Ефремов окончил экстерном, и еще тогда, сидя за школьной партой, заинтересовался наукой о вымерших животных. В 1923 году юноша сдал экзамены на штурмана каботажного плавания и в качестве матроса на судне ходил у берегов Дальнего Востока. В том же 1923 году он познакомился с академиком П. П. Сушкиным, по рекомендации которого год спустя поступил в Ленинградский государственный университет на биологическое отделение. Вскоре молодой человек стал научно-техническим сотрудником Академии наук и с середины 1920-х годов начал регулярно принимать участие в геологических и палеонтологических экспедициях. В 1935 году по совокупности научных работ Ефремову была присвоена степень кандидата биологических наук, по разделу «Палеонтология» без официальной защиты. Таким образом еще до защиты диплома он стал кандидатом наук.
В 1937 году Ефремов получил диплом об окончании с отличием Горного института и уже в 1941 году стал доктором биологических наук. Однако помимо научных открытий была в жизни Ефремова еще одна страсть — литература. Его писательское наследие богато и разнообразно, в него входят романы, рассказы и повести. Ефремов не только умел придумывать фантастические сюжеты, для его литературного стиля характерна научная точность деталей, проработанность персонажей и неискоренимая вера в светлое будущее, в возможность создать более совершенное общество. В данное издание вошли следующие произведения писателя: повесть «Звездные корабли», роман «Туманность Андромеды», рассказ «Пять картин», повесть «Сердце Змеи» и роман «Час Быка». Фантастическая повесть «Звездные корабли» рассказывает о поисках археологами следов «звездных пришельцев», посетивших нашу планету в эпоху динозавров. Действие романа «Туманность Андромеды», который был опубликован в год запуска первого искусственного спутника Земли, перенесено писателем на тысячи лет вперед. Роман рассказывает о повседневной жизни, устремлениях и мечтах наших далеких потомков — повелителей Космоса. Именно благодаря данному роману Иван Ефремов получил мировую известность как писатель-фантаст. Рассказ «Пять картин» повествует о группе товарищей, с любопытством рассматривающих бесценные образцы искусства древности. В повести «Сердце Змеи» описывается взаимодействие людей с инопланетной цивилизацией. В романе «Час Быка» жители коммунистической Земли из далекого будущего отправляются в путешествие на планету Торманс, где обнаруживают людей, построивших закрытое тоталитарное общество.
Рисунки, украсившие книгу, выполнены художником-иллюстратором Анатолием Федоровичем Шпиром, а также супружеской парой живописцев и графиков, членов Союза художников СССР, Игорем Наумовичем Шалито и Галиной Николаевной Бойко.