Федор Михайлович Достоевский (1821–1881) родился в Москве в большой семье врача. Дома детям прививали любовь к литературе: устраивали вечерние чтения, рассказывали сказки, обучали латыни, французскому языку и русской словесности. После смерти матери семейства отец определил старших мальчиков в Инженерное училище: Федор окончил его в 1843 году, однако интерес к инженерному делу так и не проявил — предпочел стезю писателя. Его дебютный роман «Бедные люди» (1845) прославил автора как «нового Гоголя». Со временем Достоевский получил широкое признание в литературных кругах и завязал знакомства со многими деятелями культуры. О нем отзывались как о начитанном, мягком и застенчивом человеке, а его прозу находили оригинальной и полной глубокого психологизма. В 1849 году писателя арестовали как члена кружка петрашевцев и приговорили к смертной казни. О том, что казнь была заменена каторжными работами, арестантам сообщили уже на плацу, всего за несколько минут до расстрела. Надвигающаяся близость смерти оказала сильное впечатление на Федора Михайловича. Этот эпизод своей жизни он в дальнейшем отражал в творчестве, в том числе в пронзительном монологе князя Мышкина — главного героя его романа «Идиот».
«Идиот» (1868) стал вторым произведением из «великого пятикнижия»: так называют пять самых масштабных романов Достоевского, среди которых «Преступление и наказание» (1866), «Бесы» (1872), «Подросток» (1875) и «Братья Карамазовы» (1880). «Идиота» Федор Михайлович создавал за границей, в Европе: там писатель, страдающий от приступов эпилепсии, надеялся поправить здоровье и, кроме того, скрыться от кредиторов. Работа над рукописью шла долго; порой автор оставался недоволен написанным настолько, что уничтожал уже готовые части текста и начинал писать их заново. В конце концов писатель задумал «изобразить положительно прекрасного человека». Получившийся образ князя Мышкина вобрал в себя черты Пиквика Чарльза Диккенса и Дон Кихота Мигеля де Сервантеса. Великодушный, наивный, склонный к рефлексии, Мышкин смотрится неуместно среди важных, серьезных и при этом часто совершенно безнравственных людей. Современники Достоевского подвергли «Идиота» критике, однако роман оценили последующие поколения. Сегодня «Идиот» переводится на разные языки мира, переиздается многочисленными тиражами и ставится на театральных сценах. В данном издании текст романа о поразительной личности украшают иллюстрации советского и российского живописца, графика и педагога Дементия Алексеевича Шмаринова (1907–1999).