Роман «Нана» является девятым произведением масштабного цикла «Ругон-Маккары», который Эмиль Золя начал писать в 1870 г., а закончил через 23 года — в 1893 г. На Золя большое впечатление произвела «Человеческая комедия» Бальзака, и писатель решил создать похожий проект, в котором отразилась бы жизнь его страны. Задуманная Золя масштабная сага описывает несколько поколений одной семьи, представители которой проникают во все слои общества. Большинство героев саги появляется в первом романе серии — в «Карьере Ругонов». Далее писатель прослеживает жизненные пути каждого из своих персонажей. Таких романов Золя задумывал выпустить около десяти, а написал двадцать. Сам писатель рекомендовал читать их в следующем порядке: «Карьера Ругонов», «Его превосходительство Эжен Ругон», «Добыча», «Деньги», «Мечта», «Завоевание Плассана», «Накипь», «Дамское счастье», «Проступок аббата Муре», «Страница любви», «Чрево Парижа», «Радость жизни», «Западня», «Творчество», «Человек-зверь», «Жерминаль», «Нана», «Земля», «Разгром» и «Доктор Паскаль». В последнем томе Золя свел воедино концовки всех романов своей саги, которая справедливо считается вершиной его литературного творчества.
Книгу украшают цветные иллюстрации французского гравера и живописца Шарля Лаборда. Он появился на свет в 1886 г. в Аргентине, в Буэнос-Айресе. Родители будущего художника были французами. Вскоре они вернулись на родину, и Шарль провел детство на юге Франции, в Беарне, в предгорьях Пиренеев, где у его родителей было небольшое шато. Юношу влекла к себе живопись. Вначале он занимался в известной парижской Академии Жюлиана. Так называлась частная академия искусств, основанная в 1868 г. французским педагогом Родольфо Жюлианом. В ее стенах наставником Лаборда стал знаменитый Вильям Бугро, который научил Шарля всем тонкостям академической живописи. Закончил свое образование Лаборда в парижской Школе изящных искусств, где его учил графике академик Люк-Оливье Марсон. Он и подкинул Шарлю идею заняться иллюстрированием, ведь сам Марсон был знаменит именно в этом качестве. В детстве у Лаборда была книга «Собор Парижской Богоматери» с иллюстрациями Марсона. Первые работы Лаборда начали появляться на страницах газет. Он подписывал их, отбросив окончание своего имени – Ша Лаборда. Потом очередь дошла и до книг. Художник прожил долгую насыщенную творчеством жизнь и скончался через полгода после оккупации нацистами Парижа – в самом конце декабря 1941 г.