«Маленький принц» — самое известное произведение французского писателя, поэта, эссеиста и военного летчика Антуана де Сент-Экзюпери (1900–1944). Эта небольшая книжка впервые была опубликована в 1943 г. К этому времени Экзюпери уже успел написать серию очерков, роман, эссе, несколько рассказов и повестей, однако так не стал профессиональным писателем. Экзюпери жил небом. Его, потомственного французского аристократа, с детства влекли полеты. Впервые Антуан оказался на борту самолета, когда ему было двенадцать лет. Впечатления от движения в свободной воздушной стихии оказались настолько сильными, что подросток буквально заболел авиацией, которая тогда, в самом начале XX в., была овеяна ореолом романтики. Чуть позже увлеченность небом заставила его бросить учебу в парижской Национальной высшей школе изящных искусств и стать военным летчиком.
Он служил в авиационном полку под Парижем, много летал и порой падал. Авария, которая случилась в 1935 г., и подтолкнула Экзюпери написать «Маленького принца». Тогда, оказавшись посреди безбрежных и безводных песков Ливийской пустыни, он был в шаге от смерти. Размышления о смысле жизни, любви, верности, дружбе, ответственности и странные образы, являвшиеся ему в те драматические, раскаленные дни и звездные ночи, легли в основу философской сказки-притчи. В этом необычном произведении, которое стоит в ряду самых продаваемых книг, много автобиографичного. В юности Антуан и сам был похож на маленького принца: у него были светлые, почти золотистые волосы, он любил носить длинные шарфы и водил дружбу с прирученной пустынной лисицей — фенеком. Капризная роза, оставленная Маленьким принцем на крошечной планете, — это образ Консуэло Сунсин, супруги писателя, сальвадорской журналистки и художницы. Позже она опишет свою жизнь с Экзюпери в книге «Воспоминания розы».
Когда «Маленький принц» был опубликован, Экзюпери находился в США; писатель улетел за океан после оккупации Франции фашистами. Однако спокойно наблюдать за развитием военных действий в Европе он не мог. Экзюпери использовал все свои старые связи, чтобы ему, несмотря на подорванное авариями здоровье, позволили вернуться в строй. В результате в 1943 г. он начал совершать разведывательные полеты, стартуя с авиабазы, находившейся на территории Марокко. Полет, начавшийся 31 июля 1944 г., стал для него последним. Экзюпери словно бы растворился в небе над морем, исчез с лица нашей планеты, как и Маленький принц в его дивной сказке. Легкий разведывательный самолет писателя был обнаружен на дне Средиземного моря лишь в самом конце XX в.